Forschung zu Viren und grünem Wasserstoff wird gestärkt

Die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) fördert einen neuen Sonderforschungsbereich (SFB) an der Universität Jena und verlängert einen bestehenden SFB/Transregio. Neu bewilligt wurde »VirusREvolution: Decoding tools for virus research« der Universität Jena. Zudem geht der Sonderforschungsbereich/Transregio 234, kurz SFB/TRR 234, »CATALIGHT« der Universitäten Jena und Ulm in die dritte Förderphase. Beide Verbünde stärken zentrale Forschungsfelder der Universität Jena – von Mikrobiologie, Infektionsforschung und Bioinformatik bis zu Photonik, innovativen Materialien und nachhaltiger Energiegewinnung.

Werkzeuge für die Virusforschung

Mit »VirusREvolution« entsteht ein interdisziplinärer Verbund, der neue bioinformatische, photonische und experimentelle Werkzeuge für die Virusforschung entwickelt. Ziel ist es, computergestützte Methoden bereitzustellen, mit denen sich Viren schneller erkennen, besser charakterisieren und Virenausbrüche präziser analysieren lassen. 

Neu auftretende und bereits zirkulierende Viren stellen Gesundheitssysteme weltweit immer wieder vor große Herausforderungen. Forschende aus Bioinformatik, Virologie, Mikrobiologie, Medizin, Chemie und Photonik entwickeln deshalb neue Analyseverfahren, mit denen sich große Mengen viraler Daten effizient auswerten und Anpassungsprozesse besser verstehen lassen. »Wir entwickeln vor allem Werkzeuge am Computer, die Virologinnen und Virologen in ihrer Arbeit unterstützen«, sagt Prof. Dr. Manja Marz, die Sprecherin des SFB.

Wie Viren sichtbar und messbar werden

Im Zentrum des SFB steht die Frage, wie sich Virusgenome, Virusstrukturen, Wechselwirkungen mit Wirtszellen und Anpassungsprozesse genauer analysieren lassen. Die Forschenden entwickeln dafür vor allem neue bioinformatische, KI-gestützte und photonische Werkzeuge. Als wissenschaftliche Modellsysteme dienen zunächst unter anderem SARS-CoV-2 und der Vibriophage N4, anhand derer die neuen Analysewerkzeuge entwickelt und getestet werden. Die Methoden sollen später auf weitere DNA- und RNA-Viren übertragen werden. Dass ein solcher Sonderforschungsbereich in Jena angesiedelt wird, knüpft an die besondere Stärke des Standorts an: Vor zehn Jahren wurde hier das European Virus Bioinformatics Center (EVBC)Externer Link gegründet. Jena gilt heute international als eines der führenden Zentren für Virusbioinformatik und verfügt zugleich über starke Expertise in Bioinformatik, Photonik sowie Mikrobiologie und mikrobieller Ökologie im Exzellenzcluster »Balance of the Microverse«.

Neben der Universität Jena und dem Universitätsklinikum Jena sind weitere Jenaer Forschungsinstitute sowie Partner aus Leipzig, Braunschweig, Gießen, München, Münster, Greifswald und Berlin am neuen SFB beteiligt. Der Verbund verbindet damit Methodenentwicklung in Jena mit virologischer Expertise führender Partnerstandorte in Deutschland.