Wenn Keime auf die Nerven gehen

Fast ein Drittel der Patientinnen und Patienten leidet nach einer schweren Infektionserkrankung an neurologischen oder psychischen Folgen. Die Ausprägung, Schweregrad und Dauer der Beschwerden können hierbei stark variieren. Insbesondere bei Sepsisüberlebenden, die eine sehr schwere Infektion überstanden haben, sind Beeinträchtigungen der Hirnfunktion gut belegt.

Allerdings weiß die Medizin noch sehr wenig darüber, auf welchem Weg die Viren und Bakterien, die eine Entzündung im Körper verursachen, auch die Nervenfunktion im Gehirn beeinträchtigen können. »Wir wollen im neuen Graduiertenkolleg NeurInfect untersuchen, wie bei einer Infektion das Wechselspiel aus Entzündungsreaktion und Veränderungen auf Ebene der Hirnnetzwerke zur Entwicklung von neuropsychiatrischen Beschwerden führen kann«, beschreibt der Psychiater Prof. Dr. Nils Opel.

Der Fokus liegt dabei auf bakteriellen und viralen Lungenentzündungen, die die häufigsten und oft schwerwiegende Infektionen darstellen. Gemeinsam mit dem Neurologen Prof. Christian Geis, der Bioinformatikerin Prof. Manja Marz und Forschenden aus Infektions- und Intensivmedizin, Psychologie, Mikrobiologie und Neurophysiologie konnte ein interdisziplinäres Forschungsprogramm zu dem Thema konzipiert werden, das besonders begabte Nachwuchsforschende aus Naturwissenschaft und Medizin im Graduiertenkolleg NeurInfect nun angehen.  Die Deutsche Forschungsgemeinschaft fördert das Kolleg in Jena mit Beteiligung von Forschenden in Berlin mit 8,4 Millionen Euro.

Labor und Klinik im Tandem

Das Besondere an NeurInfect:  Die Forschenden bearbeiten die Themen in Tandems und betrachten dabei sowohl die grundlagenwissenschaftliche als auch die klinische Seite der Fragestellung. So untersuchen sie die Hirn-Netzwerkveränderungen im Tiermodell mit hochauflösender Mikroskopie und bei Patientinnen und Patienten mit Lungenentzündung im MRT. Auch bei der Untersuchung der kognitiven Fähigkeiten, des Einflusses des Mikrobioms und der Stoffwechsel- und Stressregulation ergänzen sich jeweils der experimentelle und der klinische Forschungsansatz. »Wir wollen vor allem zur Aufklärung der Krankheitsmechanismen beitragen, die den infektionsbedingten neuropsychiatrischen Erkrankungen zugrunde liegen«, betont Christian Geis. »Das ist die Voraussetzung für innovative Behandlungsansätze und personalisierter Präventionsstrategien.«

Interdisziplinäre Wissenschaftscommunity

Zudem will NeurInfect eine interdisziplinäre Wissenschaftscommunity für das Thema aufbauen und den Nachwuchsforschenden die Möglichkeit geben, wissenschaftliche Erfahrung zu sammeln und wichtige Kompetenzen für eine erfolgreiche akademische Karriere zu erwerben. Das auf zunächst fünf Jahre angelegte Kolleg wird insgesamt 36 Promovierende in Naturwissenschaften und 18 Medizinpromovierende fördern, die ersten Stellen sind ausgeschrieben.

Beteiligte Institutionen:

• Universitätsklinikum Jena
• Charité – Universitätsmedizin Berlin
• Friedrich-Schiller-Universität Jena
• Leibniz-Institut für Naturstoff-Forschung und Infektionsbiologie Jena – Hans-Knöll-Institut
• Leibniz-Institut für Alternsforschung Jena – Fritz-Lipmann-Institut